Un aventurero, abandonado en el desierto descubre agua. Ayudado por un pastor protestante, convierte el pozo en una parada de diligencias. Cuando se enamora de una prostituta ella pretende llevárselo a la ciudad pero él se ha propuesto vengarse de quienes le abandonaron.
Nos encontramos en 1908. El Oeste ha cambiado. El canosovaquero Cable Hogue (Jason Robards) no. A pesar de la fortuna que acaba de amasar vendiendo agua a los sedientos viajeros, él espera sentado. Un día, dos despreciables ratas del desierto que tiempo atrás le asaltaron y dejaron al borde de...